Candy Czar: Tim Farha riceve il premio Frank Liberto 2023

Jun 21, 2023

Un viaggio al cinema non è completo senza delle concessioni, un fatto riconosciuto da CinéShow, che ogni anno assegna il Frank Liberto Award a un professionista delle concessioni o degli acquisti nella comunità degli esercenti. Quest'anno, a ricevere il premio è Tim Farha di Dallas, l'autoproclamato "Ambasciatore del teatro" (il suo titolo attuale, "National Account Manager", non ha lo stesso talento) presso la Ferrara Candy Company.

Farha ha iniziato la sua vita professionale all'età di 7 o 8 anni, aiutando nel negozio di alimentari della sua famiglia, e se in qualche occasione gli mancava l'uscita con i suoi amici dopo la scuola, beh, almeno gli ha insegnato una preziosa lezione di vita. "Ho imparato fin da piccolo che se vuoi giocare, devi lavorare", ricorda Farha. Ha studiato economia all'Università del Kansas, per poi tornare all'azienda di famiglia dopo la laurea, per un totale di due settimane, fino a ottenere una posizione entry-level presso Nestlé.

I primi anni del nuovo lavoro di Farha videro il giovane venditore viaggiare per il paese in una station wagon in miniatura rivestita in legno, visitando negozi di alimentari per vendere espositori e garantire la distribuzione di un numero qualsiasi di prodotti Nestlé. La maggior parte dei clienti di Farha provenivano da negozi indipendenti, come quello allora gestito ancora da suo padre e suo zio, ma non sarebbe stato così a lungo: “Ho visto la scritta sul muro che il negozio di alimentari indipendente stava per essere schiacciato dalle catene di negozi di alimentari."

Farha ha fatto carriera presso Nestlé, lavorando con il grossista di generi alimentari Fleming, che serviva principalmente negozi di alimentari indipendenti, finché non è diventato chiaro che anche questo era in via di abbandono. (L'azienda avrebbe dichiarato bancarotta nel 2000.) Non essendoci carenza di opportunità in Nestlé, la mossa successiva di Farha fu nella divisione tempo libero e intrattenimento dell'azienda, dove lavorò con cinema, negozi di video, parchi di divertimento e simili per massimizzare vendita di caramelle. Nel 2018, il gigante multinazionale dolciario con sede in Italia Ferrero Group ha acquistato la linea di caramelle Nestlé negli Stati Uniti, trasferendo la maggior parte delle caramelle Nestlé - e Farha - alla loro controllata statunitense Ferrara Candy Company, ponendo fine al mandato di 31 anni di Farha in Nestlé.

“Ero in cinque alla Nestlé”, ricorda Farha. “E adesso, a Ferrara, c’ero solo io”. Una delle figure chiave che hanno accolto Farha nel settore delle concessioni cinematografiche è stato nientemeno che il defunto Frank Liberto, fondatore di Ricos Products e generalmente riconosciuto come l'uomo che ha introdotto sul mercato il concetto di concessions nacho. Farha incontrò per la prima volta Liberto ad un seminario regionale della NAC (Associazione Nazionale dei Concessionari) a Dallas, dove a lui e al vicepresidente di Ricos Charlie Gomez fu detto—o “volontariamente”—da Liberto che loro tre avrebbero gestito la divisione regionale della NAC. “Ho iniziato a chiamarlo 'zio Frank', perché era un po' come mio padre o mio zio al supermercato, che mi diceva cosa fare. Organizzava questi grandi incontri e poi diceva a me e Charlie: "Ecco cosa dovete fare voi ragazzi". Non mi importava, l'ho adorato. Ho pensato che fosse fantastico. E da allora ho sempre considerato Frank un mentore nel settore. Frank è sempre stato una specie di Padrino.

Mentre Farha veniva introdotto nell'industria cinematografica, contribuì anche a introdurre innovazioni esterne. Uno di questi proveniva da Blockbuster, che è stata una delle prime aziende al di fuori del tradizionale spazio del negozio di alimentari a introdurre il corridoio d'impulso, facendo marciare i consumatori attraverso una coda fiancheggiata da caramelle e altre prelibatezze nel loro cammino verso la cassa. Nestlé ha dovuto pagare per lo spazio che i suoi prodotti avrebbero occupato: una spesa sostanziale a sei cifre per la quale Farha si è aggiudicato la battaglia quando le vendite di Blockbuster di Nestlé sono balzate a milioni.

"Ora lo vedi spesso nei cinema", ha detto Farha. "Quasi ogni cinema ha uno scaffale per gli impulsi davanti", liberando le caramelle dalle vetrine e rendendole accessibili agli spettatori in fila per i loro popcorn o soda. "Ero blu in faccia mentre parlavo con AMC e Regal, dicendo loro: 'Ragazzi, dobbiamo aggiungere questi portadolci qui davanti.' Cinemark si è unito presto al progetto: avrebbero acquistato molti dei nostri espositori in cartone e li avrebbero messi in vendita, e hanno visto quanto velocemente venivano venduti. Poi hanno detto: "Useremo i nostri soldi e inseriremo un sacco di rack [come prova]" e hanno visto come ha funzionato bene. Il furto, dice Farha, non è un problema con questa configurazione come alcuni temono; Con le concessioni cinematografiche che si rivolgono sempre più al self-service, i dipendenti non sono più tenuti a trascorrere tanto tempo dando le spalle al cliente, dando loro più opportunità di tenere gli occhi sugli schermi.