Tecnologia assistiva alla fine della vista

Jul 31, 2023

Vedere le sue parole sulla pagina stampata è un grosso problema per Andrew Leland, come lo è per tutti gli scrittori. Ma la vista dei suoi pensieri in forma scritta è per lui molto più preziosa che per la maggior parte degli scribi. Leland sta gradualmente perdendo la vista a causa di una condizione congenita chiamata retinite pigmentosa, che uccide lentamente i bastoncelli e i coni che sono i recettori della luce degli occhi. Arriverà un punto in cui il tipo più grande, i volti dei suoi cari e persino il sole nel cielo non gli saranno più visibili. Allora, chi meglio avrebbe potuto scrivere il libro appena pubblicato The Country of the Blind: A Memoir at the End of Sight, che presenta una storia della cecità che tocca eventi e progressi in ambito sociale, politico, artistico e tecnologico? Leland ha meravigliosamente intrecciato i risultati di tre anni di deterioramento della vista. E, a suo merito, lo ha fatto senza essere minimamente addolorato e autocommiserato.

Leland afferma di aver iniziato il progetto del libro come un esperimento mentale che gli avrebbe permesso di capire come gestire al meglio la transizione dal mondo dei vedenti alla comunità dei ciechi e degli ipovedenti. IEEE Spectrum ha parlato con lui del ruolo che la tecnologia ha svolto nell'aiutare i non vedenti a esplorare il mondo che li circonda e ad apprezzare la parola scritta quanto le persone vedenti.

Spettro IEEE: quali sono le tecnologie standard su cui fa affidamento la maggior parte delle persone con disabilità visive per svolgere le attività della vita quotidiana?

Andrew Leland: Non sono gli elettroni come so che stai cercando, ma la tecnologia fondamentale della cecità è il bastone bianco. Questo è il primo passo verso la mobilità e l'orientamento dei non vedenti.

È divertente…. Ho sentito da tecnologi ciechi a cui spesso viene lanciata una nuova tecnologia che dice: "Oh, abbiamo inventato questo bastone laser e ha dei sensori Lidar". Esistono strumenti del genere che sono davvero utili per i non vedenti. Ma ho sentito persone cieche super tecnologiche dire: "Sai una cosa?" Non abbiamo bisogno di un bastone laser. Siamo altrettanto bravi con l’antica tecnologia di un bastone davvero lungo.”

Questo è tutto ciò di cui hai bisogno. Quindi, direi che è il numero 1. Il numero 2 riguarda l'alfabetizzazione. Il Braille è un'altra tecnologia della vecchia scuola, ma ovviamente ne esiste una versione moderna sotto forma di un display Braille aggiornabile.

Come funziona il display Braille?

Leland: Quindi, se immagini un Kindle, dove giri pagina e tutto l'inchiostro elettrico si riconfigura in una nuova pagina di testo. Il display Braille fa una cosa simile. Può contenere tra le 14 e le 80 celle. Quindi, immagino di dover spiegare cos'è una cellula. Il modo in cui funziona una cella Braille è che ci sono fino a sei punti disposti su una griglia due per tre. A seconda della permutazione di questi punti, ecco qual è la lettera. Quindi, se c'è solo un punto nello spazio in alto a sinistra, quella è la lettera a. se sono i punti uno e due, che appaiono nei primi due spazi della colonna di sinistra, quella è la lettera b. E così, in una cella Braille sul display Braille aggiornabile ci sono piccoli fori praticati e ogni cella ha le dimensioni di un polpastrello. Quando sul display viene visualizzata una riga di testo, attraverso i fori vengono visualizzate diverse configurazioni di piccoli punti morbidi. E poi, quando sei pronto per passare alla riga successiva, premi semplicemente un tasto di panoramica e tutti scendono e poi riappaiono in una nuova configurazione.

Lo chiamano display Braille perché puoi collegarlo a un computer in modo che qualsiasi testo che appare sullo schermo del computer, e quindi nello screen reader, possa essere letto in Braille. Questa è una caratteristica davvero importante per le persone sordocieche, ad esempio, che non possono utilizzare uno screen reader con l'audio. Possono eseguire tutti i loro calcoli tramite il Braille.

E questo porta alla terza tecnologia davvero importante per i non vedenti, ovvero lo screen reader. È un software che si trova sul tuo telefono o computer e prende tutto il testo sullo schermo e lo trasforma in discorso sintetico o, nell'esempio che ho appena citato, testo in Braille. Al giorno d'oggi, il discorso è una buona voce sintetica. Immagina la voce di Siri o la voce di Alexa; è così, ma invece di essere un'intelligenza artificiale con cui stai conversando, sposta tutte le funzionalità del computer dal mouse. Se pensi alle persone cieche, sai che avere un mouse non è molto utile perché non possono vedere dove si trova il puntatore. Lo screen reader trascina la navigazione della pagina nella tastiera. Hai una serie di tasti di scelta rapida, quindi puoi navigare sullo schermo. E ovunque sia il focus dello screen reader, legge il testo ad alta voce con una voce sintetica.