La rinascita dei Caraibi: Grand Cayman

Jun 05, 2024

MIGLIA DA CHARLOTTE: 1.099

DURATA DEL VIAGGIO: volo 2 ore e 42 minuti

Mentre ci avviciniamo alle acque turchesi di Stingray City e gettiamo l'ancora presso il banco di sabbia, circa 40 frittelle di mare delle dimensioni di un hula hoop, che sbattono dolcemente, circondano la nostra barca. Le razze hanno una vista scarsa, spiega la nostra guida, quindi probabilmente ti graffieranno le gambe una volta che salterai in acqua. "Cerca di non emettere rumori forti o di strascicare i piedi", dice. "Spaventa le razze."

Entro nell'acqua profonda fino alla cintola e sento qualcosa di gommoso che mi colpisce la parte posteriore delle ginocchia. Strillo e rimbalzo in punta di piedi. La guida scuote la testa e sorride. Mossa da principiante.

Stingray City è una serie di banchi di sabbia poco profondi nel North Sound di Grand Cayman, dove dozzine di razze del sud nuotano fino a te e ti permettono di nutrirle, accarezzarle e fotografarle. Sono comuni nelle acque calme al largo di Grand Cayman e frequentano questo banco di sabbia perché è un buon posto per fare uno spuntino quando i pescatori ritornano con il pescato del giorno. Questi pesci che vivono sul fondo usano gli aculei della coda solo per difendersi, quindi è improbabile che ti pungono. (Steve Irwin è stato ucciso dalla pastinaca dalla coda corta, più grande e molto più pericolosa, endemica dell'Australia.) E, consigliano le guide, baciare una pastinaca porta sette anni di buona fortuna.

Stingray City (sopra) è un gruppo di banchi di sabbia a 25 miglia dalla costa di Grand Cayman. Foto per gentile concessione di COYNE PR

Sono arrivato fin qui, credo. La guida mi prende la mano e la fa scorrere sulla pelle coriacea della femmina di 50 chili per farci conoscere formalmente. Poi muove lentamente entrambe le mie braccia sotto la pastinaca e mi dice di sollevarla verso il mio viso. Una volta che riesco a tenere saldamente la mia nuova amica, lui si lascia andare e mi dice di darle un bacio. Questa volta faccio come mi è stato detto.

Le Isole Cayman possono sembrare una destinazione lontana, ma un volo da Charlotte a Grand Cayman dura meno di tre ore, o l'equivalente di un volo per Dallas. Atterri sull'unica pista dell'aeroporto internazionale Owen Roberts e una band reggae suona mentre cammini verso il terminal. Questo è il momento di toglierti la giacca, indossare gli occhiali da sole e respirare la calda aria dell'isola.

Grand Cayman è la più grande di un trio di isole tra la penisola dello Yucatán e la Giamaica. (Cayman Brac e Little Cayman sono le altre due.) Qui vivono circa 68.000 persone e gli espatriati superano di due a uno i nativi delle Cayman. I fiori arancione brillante degli alberi di poinciana fiancheggiano le strade, ma non vedrai fabbriche o mulini. "Tutto è importato qui", scherza il mio autista, "compresi voi tutti."

Negli ultimi anni, Grand Cayman ha sviluppato la reputazione di capitale culinaria dei Caraibi. Con più di 130 nazionalità che vivono sull'isola, il mix di culture si traduce in piatti come il ceviche al cocco, la focaccia di platano e lo dentice avvolto nel prosciutto. L'età per bere alcolici è 18 anni, ma non troverai folle di studenti universitari come se fossero le vacanze di primavera a Cancún. È più probabile che tu veda paddleboarder, snorkelisti e subacquei accanto agli yacht di lusso che punteggiano la costa. È sviluppato - le strade sono asfaltate, ben tenute e fortunatamente facili da percorrere - ma non intasato, in stile South Beach, con condomini e hotel a molti piani. Avrai bisogno di un passaporto, ma è uno dei viaggi internazionali più facili che tu abbia mai fatto.

Seven Mile Beach (7MB, come la chiamano i locali) è una mezzaluna di sabbia bianca all'estremità occidentale dell'isola e l'area che attira il maggior numero di visitatori. Il Kimpton Seafire Resort + Spa dispone di 266 camere, 55 residenze private e sei bungalow sulla spiaggia. Il Ritz-Carlton, Grand Cayman offre tutto ciò che ti aspetteresti da un Ritz: una spa, cabine a bordo piscina e sulla spiaggia, cinque ristoranti in loco e Starfish Cay, un parco acquatico per famiglie con paraspruzzi e scivoli acquatici. Il Westin Grand Cayman Seven Mile Beach Resort & Spa dispone di una scintillante piscina all'aperto con bar sull'acqua, cabine sulla spiaggia imbottite e uno dei migliori brunch del fine settimana dell'isola. Se vieni con un gruppo numeroso, Black Urchin dispone di suite con quattro camere da letto e residenze private che possono ospitare fino a 22 persone. La proprietà di 2,5 acri dispone anche di una spiaggia privata, piscine e uno chef che può preparare cene personalizzate con abbinamenti di vini.