Briciole e cacca di gatto: svelati i 'sorprendenti' consigli di bellezza delle donne del Rinascimento

Mar 26, 2024

L'epoca è nota per la maschera bianca per il trucco indossata dalla regina Elisabetta I, ma gli accademici rivelano che le ricette cosmetiche di allora erano più sofisticate di quanto si pensasse in precedenza

Elisabetta I è famosa per la spessa maschera bianca di trucco che le ricopriva il viso, un look diventato di moda per le donne del Rinascimento che spesso venivano ritratte anche con le guance incipriate. Ma secondo una nuova ricerca, le donne di quel periodo utilizzavano prodotti di bellezza molto più sofisticati di quanto si pensasse in precedenza.

Una storica dell'arte e un fisico, Jill Burke e Wilson Poon, hanno sperimentato ricette risalenti al periodo compreso tra il XV e il XVII secolo per l'abbellimento del viso, dei capelli e del corpo. Erano stupiti da quanto fossero avanzati.

Finora sono state ricreate trenta ricette per qualsiasi cosa, dalla crema antirughe alla protezione solare, dai tonici ai peeling della pelle. Rivelano un’impressionante comprensione delle proprietà terapeutiche delle piante e dei processi chimici, come la distillazione, la creazione di emulsioni per creme per il viso e l’utilizzo di mucillagini vegetali naturali in prodotti come i balsami.

Burke, professoressa di storia dell'arte all'Università di Edimburgo, ha detto all'Observer che, se non avesse saputo quanti anni avevano queste ricette, avrebbe pensato che molte fossero moderne: "Sono davvero sorprendenti".

Ha detto: “Tutto quello che pensavamo sul trucco rinascimentale – che fosse tutto velenoso – non è vero. Le ricette hanno un livello di conoscenza e abilità molto più elevato di quanto pensassimo in precedenza. Una crema per il viso su cui stiamo lavorando ora contiene sego, che è il grasso di pecora. Ha vitamina E e antiossidanti. È amorevole. Hanno usato i metalli per calmare il rossore e anche questi hanno effetti reali. Quindi, in realtà, quello che stiamo scoprendo è che la maggior parte di ciò che hanno usato non contiene ingredienti che ora sappiamo essere velenosi – e la maggior parte di essi effettivamente funziona”.

Ha scoperto che una ricetta di balsamo è così efficace nel domare i capelli che sua suocera ora non userà più nient'altro: “È fatta con malva, che è un bel fiore rosa, foglie di salice e semi di psillio. Lo fai bollire insieme e si ottiene questa sostanza appiccicosa, che metti sui capelli come balsamo senza risciacquo. Ne basta una piccola quantità e fermerà i capelli che scompaiono."

Ha osservato che, sebbene migliaia di ricette di questo tipo siano sopravvissute nei libri stampati e nei manoscritti inediti, gli storici sono stati lenti nell'investigarle: “Se le leggi e basta, non hanno molto senso. Perché potrebbero dire: "Prendi un po' di grasso e lava il grasso". Lavare il grasso? Oppure "Aggiungi un albume e un po' di gomma da masticare". Sembra proprio che sia una completa perdita di tempo. Ma poi, se lo provi davvero, funziona. Quella particolare ricetta si trasforma in una crema per il viso che sembra davvero molto simile a una crema idratante.

Ha aggiunto: “La cosa grandiosa dei cosmetici Renaissance è che puoi modificarli. Quindi, se ti piace, ad esempio, il profumo delle rose, puoi aggiungere acqua di rose o olio di rose.

La sua ricerca è stata inizialmente innescata da un libro italiano del XVI secolo, Gli ornamenti delle dame di Giovanni Marinello, che all'epoca fu tradotto in inglese, francese e tedesco. Comprende più di 1.400 ricette ordinate in base alla parte del corpo da correggere.

Capì perfino l'importanza del sonno di bellezza, raccomandando un riposo “ringiovanente”.

Trovò molti altri manuali di cosmetica simili, rivolti a un vasto pubblico. Le ricette includono un balsamo per le labbra a base di olio di rose e cera d'api grattugiata cotta a fuoco lento, una crema per gli occhi a base di miele e uovo ridotti in un unguento e un esfoliante di pangrattato. Alcuni scrittori esortavano i loro lettori a somigliare alle donne immaginate da pittori e poeti, come Tiziano e Petrarca, proprio come le donne di oggi guardano ai modelli idealizzati nelle riviste patinate.

Colorando l'incarnato, crearono un rossetto per labbra e guance. Una miscela di legno di sandalo e liquore all'acquavite macchiava la pelle e durava anche per diversi giorni.

Ma alcune ricette sono sgradevoli, ha detto: “Le ricette, anche di medici come Marinello, spesso contengono ingredienti animali che ad un occhio moderno sembrano decisamente 'strega': tritoni, colombe, pipistrelli, rane, galline che hanno mangiato serpenti. Per le malattie della pelle, raccomanda addirittura "tre litri di sangue di uomini sani dai capelli rossi di età non superiore a 25 o 30 anni"...